La bella e la bestia, tra realtà e mito

Se Don Pedro Gonzales fosse vissuto ai nostri giorni probabilmente non sarebbe stato che un fenomeno da baraccone o al massimo, che forse è anche peggio, sarebbe stato considerato un patetico malato di “Ipertricosi”, un rarissimo disturbo di origine genetica che comporta la crescita abnorme della peluria corporea conferendo a chi ne soffre un poco rassicurante aspetto animalesco. Per sua fortuna, viceversa, la vita di Don Pedro si è dipanata nell’Europa a cavallo tra il cinquecento ed il seicento. Un luogo ed un momento in cui il suo aspetto “selvatico” non suscitava ripugnanza o compatimento ma, al contrario, destava stupore e meraviglia al punto tale da indurre i potenti della terra a contendersi la sua compagnia a suon di prebende e di onorificenze prestigiose. Pedro Gonzales nacque nel 1556 nelle Canarie pochi anni dopo la conquista Spagnola dell’Arcipelago che, all’epoca, era ben lungi dall’essere la popolare meta del turismo di massa che conosciamo oggi ma era ancora un luogo selvaggio  sospeso a metà tra l’Africa misteriosa e l’altrettanto enigmatico nuovo mondo.
Probabilmente, non fosse stato per la sua evidente “peculiarità”, avrebbe condiviso il destino di schiavitù e morte del suo popolo. Proprio grazie alla sua malattia invece, il piccolo indigeno, il cui nome originario non è mai stato tramandato, venne condotto sul continente e, dopo essere stato ribattezzato Pedro, iniziò quella che si sarebbe rivelata una vita lunga e piena di soddisfazioni trascorsa tra le corti più importanti sfarzose del tempo.   L’incredibile vicenda di Don Pedro il Selvaggio non si spiegherebbe con la sola curiosità verso il suo aspetto fisico, per quanto particolare. Le ragioni del suo “successo” hanno viceversa radici – profonde ed antichissime – nel mito, diffuso in tutto il folklore europeo sino a tempi recenti, dell’”uomo selvatico”,  una razza di uomini selvaggi che si riteneva abitasse i luoghi più impervi ed isolati  evitando di proposito ogni contatto con l’uomo. Una sorta di Yeti ante litteram insomma, la cui cattura ebbe allora un’eco paragonabile, appunto, a quella che avrebbe la cattura di un cucciolo di Yeti al giorno d’oggi.  Il piccolo selvaggio, ribattezzato Pedro Gonzles, fu donato ai reali di Spagna presso i quali venne educato come un perfetto gentiluomo di corte e che, in considerazione dei suoi natali (era figlio di un capo canario) gli concessero di fregiarsi del titolo onorifico di “Don”. L’educazione ricevuta e l’aspetto a dir poco inconsueto costituirono per Don Pedro Gonzales un vero e proprio passaporto per la celebrità: la notizia della presenza di un uomo selvatico educato da perfetto gentiluomo non tardò infatti a spandersi per le corti d’Europa e non c’era, letteralmente, Re o principe che non sognasse di poter sfoggiare alle sue dipendenze un tal fenomeno.  Iniziarono così le peregrinazioni del selvaggio gentiluomo che venne ceduto in dono dai reali di Spagna ad Enrico II di Valois, Re di Francia.

 Enrico II – perfezionata la sua educazione – gli affidò un importante incarico a Corte e s’impegnò personalmente per trovargli una moglie, che le cronache dell’epoca descrivono come assai avvenente. La fama di Don Pedro Gonzales, nel frattempo, si stava espandendo al punto che, non potendo l’originale soddisfare l’enorme curiosità sollevata, iniziarono a circolare presso le case regnanti di tutta europa numerosi suoi ritratti, più o meno originali. Dalla Corte di Francia il selvaggio gentiluomo venne quindi donato a Margherita D’Asburgo, moglie di Ottavio Farnese, Governatrice dei Paesi Bassi e Duchessa di Parma. Nel 1583, in seguito alla morte della protettrice, avvenne l’ennesimo trasloco della famiglia Gonzales, nel frattempo arricchitasi di due bambini entrambi affetti dalla medesima sindrome, questa volta verso Parma e la corte di Ranuccio Farnese. Possiamo solamente tentare d’immaginare la profonda impressione che deve aver fatto sui parmigiani dell’epoca l’arrivo di un’intera famiglia di prodigi viventi.   La famiglia fu trattata con tutti gli onori e venne fatta risiedere all’interno del Parco Ducale ove condusse un’esistenza scandita unicamente da qualche sporadico impegno di Corte.  Parma, però, si rivelò ben presto una sistemazione deludente.  Infatti,se fino ad allora il Selvaggio aveva ricoperto importanti incarichi -dapprima tra i gentiluomini di camera del Re di Francia e quindi presso il Governatorato dei Paesi bassi- alla corte Farnesiana per la prima volta non gli venne assegnato alcun compito particolare e fu relegato ad un ruolo di mera curiosità da esibire di tanto in tanto.     La situazione non andava però a genio a Don Pedro che iniziava a sentirsi, per la prima volta in vita sua, inutile e messo da parte.     E’ assai probabile che il Selvaggio gentiluomo non abbia fatto mistero della propria insoddisfazione se è vero che, anche se dopo qualche anno, ottenne il tanto agognato trasferimento a Collecchio con l’incarico di amministrare la vasta tenuta agricola che i Farnese ivi possedevano.  Le cronache dell’epoca non dicono come se la sia cavata nella sua nuova veste; quello che si sa è che, la vita errante di Don Pedro Gonzales non era ancora finita.  Da Parma infatti intorno al 1620 si spostarono a Capodimonte, sul lago di Bolsena, ove i Farnese avevano un castello ed ampi possedimenti e dove Don Pedro Gonzales morì qualche anno più tardi dopo una vita passata, come si direbbe ora, sotto i riflettori.       Gli sopravvissero i due figli Arrigo e Tognina che continuarono, seppure in tono minore, la “carriera” paterna contesi, oltre che dalle più importanti Corti d’Italia, anche da Pittori del calibro di Agostino Carracci e Lavinia Fontana.

di Roberta Girardi